Веб-сервер — сервер, принимающий HTTP-запросы от клиентов, обычно веб-браузеров, и выдающий им HTTP-ответы, как правило, вместе с HTML-страницей, изображением, файлом, медиа-потоком или другими данными.
Веб-сервером называют как программное обеспечение, выполняющее функции веб-сервера, так и непосредственно компьютер (см.: Сервер (аппаратное обеспечение)), на котором это программное обеспечение работает.
Клиент, которым обычно является веб-браузер, передаёт веб-серверу запросы на получение ресурсов, обозначенных URL-адресами. Ресурсы — это HTML-страницы, изображения, файлы, медиа-потоки или другие данные, которые необходимы клиенту. В ответ веб-сервер передаёт клиенту запрошенные данные. Этот обмен происходит по протоколу HTTP.
Веб-серверы могут иметь различные дополнительные функции, например: автоматизация работы веб-страниц; ведение журнала обращений пользователей к ресурсам; аутентификация и авторизация пользователей; поддержка динамически генерируемых страниц; поддержка HTTPS для защищённых соединений с клиентами.
Часто на компьютере вместе с веб-сервером устанавливается также и почтовый сервер.
На август 2011 года наиболее распространённым веб-сервером, занимающим более 65 % рынка, является Apache — свободный веб-сервер, наиболее часто используемый в UNIX-подобных операционных системах;
Некоторые другие известные веб-серверы: IIS от компании Microsoft, распространяемый с ОС семейства Windows nginx — свободный веб-сервер, разрабатываемый Игорем Сысоевым с 2002 года и пользующийся большой популярностью на крупных сайтах lighttpd — свободный веб-сервер. Google Web Server — веб-сервер, основанный на Apache и доработанный компанией Google. Resin — свободный веб-сервер приложений. Cherokee — свободный веб-сервер, управляемый только через web-интерфейс. Rootage — веб-сервер, написанный на java. THTTPD — простой, маленький, быстрый и безопасный веб-сервер.
В качестве клиентов для обращения к веб-серверам могут использоваться различные программы и устройства: веб-браузер, работающий на настольном компьютере или переносном устройстве (например, карманном ПК); разнообразные программы, самостоятельно обращающиеся к веб-серверам для получения обновлений или другой информации (например, антивирус может периодически запрашивать у определённого веб-сервера обновления своих баз данных); мобильный телефон, получающий доступ к ресурсам веб-сервера при помощи протокола WAP; другие цифровые устройства или бытовая техника.
